Histoire
Déjà au 19e siècle, la Saint-Jean est reconnue pour être une des rivières les plus attrayantes en Amérique du Nord, en raison de la combativité de son saumon et de la beauté grandiose du paysage gaspésien. Elle a même la réputation d’être la plus poissonneuse des trois rivières du Grand Gaspé : Saint-jean, York et Dartmouth. À l’époque toutefois, elle est à l’usage exclusif d’un riche bourgeois de Boston.
Puis ce fut au tour du gouverneur du Canada, Lord Dufferin, de la fréquenter assidûment avec son épouse dans les années 1870, y invitant ambassadeurs et amis. Voici un passage éloquent et ô combien charmant du journal de lady Dufferin, datant de juillet 1873 :
Vendredi 11- Un gentleman Américain nous a offert d’aller pêcher sur sa rivière, la St-Jean, et de rester avec lui, nous avons accepté. Nous avons embarqué abord [sic] du Druide, nous nous sommes lavés et habillés mieux que cela avait pu être possible sous la tente, et après deux heures, une nouvelle aventure pu commencer. Nous avons navigué une demi-heure, franchi le courant avec le bateau, avons marché un bout de chemin, et alors nous avons rencontré six chevaux sellés. Nous les avons pris, et sommes partis pour trois heures d’équitation à travers le bois, à cinq milles du lieu d’où nous étions partis à travers une forêt brûlée. De grands arbres calcinés étaient tout ce qui restait de l’ancienne forêt, mais un merveilleux nouveau sous-bois était en train de se former un peu partout. Cette chevauchée nous a emmené au Shanty (chalet) de monsieur Curtis sur la St-Jean.
Samedi 12- Ce matin, nous sommes partis pour quatre heures de canotage vers le haut de la rivière ; cependant, nous nous sommes arrêtés cinq fois pour pêcher, ainsi le temps ne nous a pas paru trop long. Nous avons atteint la fosse Kelly, en sachant qu’à cet endroit, il y avait du saumon. Lord Dufferin en a capturé un de dix-huit livres presque immédiatement. Monsieur Curtis en a ferré un pour moi, mais alors qu’il me tenait la canne, il s’est décroché…
Le Pavillon Saint-Jean fut construit dans les années 1950 afin de répondre aux attentes des sportmen. Il fut entièrement reconstruit récemment. Aujourd’hui, sa renommée s’alimente encore aux attentes et aux valeurs nobles de sa clientèle, parmi laquelle on rencontre les saumoniers les plus exigeants d’Amérique et d’Europe.
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Lord Dufferin (1826-1902) |